Klyftan mellan science fiction och verklighet inom robotutveckling har aldrig varit större. En av de största, och minst omtalade, frontlinjerna inom humanoid robot Utveckling har ingenting att göra med utseende eller flexibilitet. Det har att göra med något mycket mer grundläggande: värme.
Problemet med kall hud
De första robotkompanjonerna och anatomiska dockorna hade en stor nackdel: de kändes artificiella vid beröring. Även om de kanske såg ut och kändes väldigt realistiska, var de i slutändan gjorda av material som silikon och termoplastiska elastomerer, och dessa material, oavsett hur avancerade de var, börjar alltid vid rumstemperatur, eller minst 20-68 °C. Människohud, å andra sidan, bibehåller en omgivningstemperatur mellan 72-91 °C. Denna skillnad på 95 grader är något som är mycket svårt att missa, och för robotutvecklare som arbetar med intima sällskapsrobotar har det varit ett av de svåraste problemen att lösa.
Bioniska termiska system: Lösningen
Bionisk kroppstemperatur, eller intern uppvärmningsteknik, är något som har löst detta mycket svåra problem. Avancerad robotteknik Companions har nu interna resistiva värmeelement som är inbäddade i robotkroppens kärnområden. Dessa värmeelement, som i konceptet liknar de som används i uppvärmda bilsäten eller medicinska värmefiltar, är lager under silikonhuden och de ger en nästan identisk värme som mänsklig hud.
Den tekniska utmaningen ligger uppenbarligen inte så mycket i att tillverka något varmt, utan i att se till att det håller den temperaturen. Människohud utstrålar uppenbarligen inte värme jämnt. Händer och fötter är alltid svalare, medan bålen och core-områdena alltid är varmare. Avancerad värmeteknik har nu flera oberoende värmezoner, var och en med en inbäddad termistor, eller temperatursensor, som ständigt övervakar och justerar temperaturutgången för att replikera den gradienten. Det handlar inte bara om att tillverka något varmt. Det handlar om att tillverka något som känns som mänsklig hud.
Smart termisk återkoppling
Vissa tillverkare tar det ett steg längre. Termoelektriska apparater kan både värma och kyla. Dessa apparater gör det möjligt för en robotkamrat att anpassa sig till olika miljösituationer. Om till exempel ett rum är varmt kommer en robotkamrats yttemperatur att justeras därefter. Några mer experimentella modeller börjar nu införliva en form av feedback som gör att en robotkamrats ytor kan värmas upp vid beröring om den kan upptäcka beröring. Detta är en mer fysiologisk reaktion på en människokropps reaktion på närhet.
Varför det är viktigt utöver intimitet
Implikationerna av bionisk termisk ingenjörskonst sträcker sig långt bortom vuxenunderhållningsmarknaden. Sällskapsrobotar avsedda att användas som vårdare för äldre eller som en lösning på social isolering, vilket är ett snabbt växande problem över hela världen, drar stor nytta av termisk realism. Aktuell forskning om interaktioner mellan människa och robot har visat att värme är en av de mest grundläggande signaler som människor använder för att mäta liv. En robotkamrat som känner sig kall uppfattas som fundamentalt annorlunda, oavsett dess andra egenskaper. Värme överbryggar det kognitiva gapet.
Vägen framför
Bioniska temperatursystem är bara en del av ett snabbt konvergerande system av robotfunktioner som omdefinierar vad en robotkamrat är. I takt med att värmetekniken blir mer avancerad blir utmaningen att smidigare integrera den i sensoriska feedbacksystem som gör att en robotkamrat kan reagera på värme såväl som att ge den.
Framtiden för robotkamrater är inte bara intelligent; den är varm.
