Skillet mellom science fiction og virkelighet innen robotutvikling har aldri vært større. En av de største, og minst omtalte, grenseområdene i humanoid robot Utvikling har ingenting med utseende eller fleksibilitet å gjøre. Det har med noe mye mer grunnleggende å gjøre: varme.
Problemet med kald hud
De første robotvennene og anatomiske dukkene hadde én stor ulempe: de føltes kunstige å ta på. Selv om de kanskje så ut og føltes veldig realistiske, var de til syvende og sist laget av materialer som silikon og termoplastiske elastomerer, og disse materialene, uansett hvor avanserte de var, starter alltid ved romtemperatur, eller minst 20–68 °C. Menneskehud, derimot, opprettholder en omgivelsestemperatur mellom 72–91 °C. Denne forskjellen på 95 grader er noe som er veldig vanskelig å overse, og for robotutviklere som jobber med intime følgesvennroboter, har det vært et av de vanskeligste problemene å løse.
Bioniske termiske systemer: Løsningen
Bionisk kroppstemperatur, eller intern oppvarmingsteknologi, er noe som har løst dette svært vanskelige problemet. Avansert robot Følgemenn har nå interne resistive varmeelementer som er innebygd i kjerneområdene av robotkroppen. Disse varmeelementene, som i konsept ligner på de som finnes i oppvarmede bilseter eller medisinske varmetepper, er lagt lagvis under silikonhuden, og de gir en nesten identisk varme som menneskehud.
Den tekniske utfordringen ligger åpenbart ikke så mye i å lage noe varmt, men i å sørge for at det holder den temperaturen. Menneskehud utstråler åpenbart ikke varme jevnt. Hender og føtter er alltid kjøligere, mens torso- og kjerneområdene alltid er varmere. Avansert varmeteknologi har nå flere uavhengige varmesoner, hver med en innebygd termistor, eller temperatursensor, som kontinuerlig overvåker og justerer temperaturutgangen for å gjenskape den gradienten. Det handler ikke bare om å lage noe varmt. Det handler om å lage noe som føles som menneskehud.
Smart termisk tilbakemelding
Noen produsenter tar det et skritt videre. Termoelektriske enheter kan både varme og kjøle ned. Disse enhetene lar en robotledsager tilpasse seg ulike miljøsituasjoner. Hvis for eksempel et rom er varmt, vil overflatetemperaturen til en robotledsager justeres deretter. Noen mer eksperimentelle modeller begynner nå å innlemme en form for tilbakemelding som lar en robotledsagers overflater varmes opp ved berøring hvis den er i stand til å oppdage berøring. Dette er en mer fysiologisk respons på menneskekroppens reaksjon på nærhet.
Hvorfor det betyr mer enn bare intimitet
Implikasjonene av bionisk termisk konstruksjon strekker seg langt utover markedet for voksenunderholdning. Ledsagerroboter beregnet på bruk som omsorgspersoner for eldre eller som en løsning på sosial isolasjon, som er et raskt voksende problem over hele verden, drar stor nytte av termisk realisme. Nåværende forskning på interaksjoner mellom menneske og robot har vist at varme er en av de mest grunnleggende signalene mennesker bruker for å måle liv. En robotledsager som føles kald, oppfattes som fundamentalt annerledes, uavhengig av dens andre egenskaper. Varme tetter det kognitive gapet.
Veien fremover
Bioniske temperatursystemer er bare en del av et raskt konvergerende system av robotfunksjoner som omdefinerer hva en robotledsager er. Etter hvert som termisk konstruksjon blir mer avansert, vil utfordringen være å integrere den smidigere i sensoriske tilbakemeldingssystemer som lar en robotledsager reagere på varme så vel som å gi den.
Fremtiden for robotkamerater er ikke bare intelligent; den er varm.
