Το χάσμα μεταξύ επιστημονικής φαντασίας και πραγματικότητας στην ρομποτική ανάπτυξη δεν ήταν ποτέ πιο στενό. Ένα από τα μεγαλύτερα και λιγότερο πολυσυζητημένα σύνορα στην... ανθρωποειδές ρομποτικό Η ανάπτυξη δεν έχει καμία σχέση με την εμφάνιση ή την ευελιξία. Έχει να κάνει με κάτι πολύ πιο θεμελιώδες: τη ζεστασιά.
Το πρόβλημα με το κρύο δέρμα
Οι πρώτοι ρομποτικοί σύντροφοι και οι ανατομικές κούκλες είχαν ένα σημαντικό μειονέκτημα: ήταν τεχνητοί στην αφή. Ενώ μπορεί να φαίνονταν και να είχαν την αίσθηση πολύ ρεαλιστικών, τελικά ήταν κατασκευασμένοι από υλικά όπως σιλικόνη και θερμοπλαστικά ελαστομερή, και αυτά τα υλικά, ανεξάρτητα από το πόσο προηγμένα είναι, ξεκινούν πάντα σε θερμοκρασία δωματίου ή τουλάχιστον 20-68°C. Το ανθρώπινο δέρμα, από την άλλη πλευρά, διατηρεί θερμοκρασία περιβάλλοντος μεταξύ 72-91°C. Αυτή η διαφορά των 95 βαθμών είναι κάτι που είναι πολύ δύσκολο να παραβλεφθεί, και για τους προγραμματιστές ρομποτικών ρομπότ που εργάζονται σε οικεία ρομπότ-συντρόφους, ήταν ένα από τα πιο δύσκολα προβλήματα που πρέπει να λυθούν.
Βιονικά Θερμικά Συστήματα: Η Λύση
Η βιονική θερμοκρασία σώματος, ή η τεχνολογία εσωτερικής θέρμανσης, είναι κάτι που έχει λύσει αυτό το πολύ δύσκολο πρόβλημα. Ρομποτική υψηλής τεχνολογίας Οι σύντροφοι διαθέτουν πλέον εσωτερικά θερμαντικά στοιχεία αντίστασης που είναι ενσωματωμένα σε όλες τις βασικές περιοχές του ρομποτικού σώματος. Αυτά τα θερμαντικά στοιχεία, παρόμοια σε σχεδιασμό με αυτά στα θερμαινόμενα καθίσματα αυτοκινήτου ή στις ιατρικές θερμαντικές κουβέρτες, βρίσκονται σε στρώσεις κάτω από το δέρμα σιλικόνης και παρέχουν σχεδόν πανομοιότυπη ζεστασιά με αυτή του ανθρώπινου δέρματος.
Η πρόκληση της μηχανικής, προφανώς, δεν έγκειται τόσο στην παρασκευή κάτι ζεστού, όσο στη διασφάλιση ότι θα παραμένει σε αυτή τη θερμοκρασία. Το ανθρώπινο δέρμα, προφανώς, δεν ακτινοβολεί θερμότητα ομοιόμορφα. Τα χέρια και τα πόδια είναι πάντα πιο δροσερά, ενώ ο κορμός και οι περιοχές του πυρήνα είναι πάντα πιο ζεστές. Η προηγμένη τεχνολογία θέρμανσης διαθέτει πλέον πολλαπλές ανεξάρτητες ζώνες θέρμανσης, καθεμία με ενσωματωμένο θερμίστορ ή αισθητήρα θερμοκρασίας, που παρακολουθεί και προσαρμόζει συνεχώς την έξοδο θερμοκρασίας προκειμένου να αναπαράγει αυτήν την κλίση. Δεν πρόκειται μόνο για την παρασκευή κάτι ζεστού. Πρόκειται για την παρασκευή κάτι που να μοιάζει με ανθρώπινο δέρμα.
Έξυπνη θερμική ανατροφοδότηση
Μερικοί κατασκευαστές το πάνε ένα βήμα παραπέρα. Οι θερμοηλεκτρικές συσκευές είναι σε θέση να θερμαίνουν αλλά και να ψύχουν. Αυτές οι συσκευές επιτρέπουν σε ένα ρομποτικό σύντροφο να προσαρμόζεται σε διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες. Για παράδειγμα, εάν ένα δωμάτιο είναι ζεστό, η θερμοκρασία της επιφάνειας ενός ρομποτικού συντρόφου θα προσαρμοστεί ανάλογα. Μερικά πιο πειραματικά μοντέλα αρχίζουν τώρα να ενσωματώνουν μια μορφή ανατροφοδότησης που επιτρέπει στις επιφάνειες ενός ρομποτικού συντρόφου να θερμαίνονται στην αφή, εάν είναι σε θέση να ανιχνεύσουν την αφή. Αυτή είναι μια πιο φυσιολογική απόκριση στην αντίδραση του ανθρώπινου σώματος στην εγγύτητα.
Γιατί έχει σημασία πέρα από την οικειότητα
Οι επιπτώσεις της βιονικής θερμικής μηχανικής εκτείνονται πολύ πέρα από την αγορά ψυχαγωγίας ενηλίκων. Τα ρομπότ-συνοδοί που προορίζονται για χρήση ως φροντιστές ηλικιωμένων ή ως λύση στην κοινωνική απομόνωση, η οποία αποτελεί ένα ταχέως αναπτυσσόμενο πρόβλημα παγκοσμίως, επωφελούνται σε μεγάλο βαθμό από τον θερμικό ρεαλισμό. Η τρέχουσα έρευνα σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-ρομπότ έχει δείξει ότι η ζεστασιά είναι ένα από τα πιο θεμελιώδη σημάδια που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να αξιολογήσουν τη ζωή. Ένας σύντροφος-ρομπότ που αισθάνεται κρύο γίνεται αντιληπτός ως ουσιαστικά άλλος, ανεξάρτητα από τα άλλα χαρακτηριστικά του. Η ζεστασιά γεφυρώνει αυτό το γνωστικό κενό.
Ο δρόμος μπροστά
Τα βιονικά συστήματα θερμοκρασίας είναι απλώς ένα μέρος ενός ταχέως συγκλίνοντος συστήματος ρομποτικών χαρακτηριστικών που επαναπροσδιορίζουν τι είναι ένας σύντροφος ρομπότ. Καθώς η θερμική μηχανική εξελίσσεται όλο και περισσότερο, η πρόκληση θα είναι η πιο ομαλά ενσωμάτωσή της σε συστήματα αισθητηριακής ανάδρασης που επιτρέπουν σε έναν σύντροφο ρομπότ να ανταποκρίνεται στη ζεστασιά αλλά και να την παρέχει.
Το μέλλον των ρομποτικών συντρόφων δεν είναι μόνο έξυπνο, αλλά και ζεστό.
