Kløften mellem science fiction og virkelighed inden for robotudvikling har aldrig været større. En af de største og mindst omtalte grænseområder inden for humanoid robot Udvikling har intet at gøre med udseende eller fleksibilitet. Det har at gøre med noget langt mere fundamentalt: varme.
Problemet med kold hud
De første robotledsagere og anatomiske dukker havde én væsentlig ulempe: de føltes kunstige at røre ved. Selvom de måske så meget realistiske ud og føltes meget realistiske, var de i sidste ende lavet af materialer som silikone og termoplastiske elastomerer, og disse materialer, uanset hvor avancerede de var, starter altid ved stuetemperatur eller mindst 20-68 °C. Menneskehud opretholder derimod en omgivelsestemperatur mellem 72-91 °C. Denne forskel på 95 grader er noget, der er meget svær at overse, og for robotudviklere, der arbejder på intime ledsagerobotter, har det været et af de sværeste problemer at løse.
Bioniske termiske systemer: Løsningen
Bionisk kropstemperatur, eller intern opvarmningsteknologi, er noget, der har løst dette meget vanskelige problem. Avanceret robotteknologi Ledsagerne har nu interne resistive varmeelementer, der er indlejret i kerneområderne af robotkroppen. Disse varmeelementer, der i koncept ligner dem i opvarmede bilsæder eller medicinske varmetæpper, er lagdelt under silikonehuden, og de giver en næsten identisk varme som menneskehud.
Den tekniske udfordring ligger naturligvis ikke så meget i at lave noget varmt, men i at sikre, at det forbliver ved den temperatur. Menneskehud udstråler naturligvis ikke varme jævnt. Hænder og fødder er altid køligere, mens torso- og kerneområder altid er varmere. Avanceret varmeteknologi har nu flere uafhængige varmezoner, hver med en indlejret termistor eller temperatursensor, der konstant overvåger og justerer temperaturoutputtet for at genskabe denne gradient. Det handler ikke kun om at lave noget varmt. Det handler om at lave noget, der føles som menneskehud.
Smart termisk feedback
Nogle producenter går et skridt videre. Termoelektriske enheder er i stand til at både opvarme og køle. Disse enheder gør det muligt for en robotledsager at tilpasse sig forskellige miljøsituationer. Hvis et rum for eksempel er varmt, vil en robotledsagers overfladetemperatur justeres i overensstemmelse hermed. Nogle mere eksperimentelle modeller begynder nu at inkorporere en form for feedback, der gør det muligt for en robotledsagers overflader at blive varme at røre ved, hvis den er i stand til at registrere berøring. Dette er en mere fysiologisk reaktion på en menneskekroppes reaktion på nærhed.
Hvorfor det betyder mere end intimitet
Implikationerne af bionisk termisk ingeniørkunst rækker langt ud over markedet for voksenunderholdning. Ledsagerobotter beregnet til brug som plejere af ældre eller som en løsning på social isolation, som er et hurtigt voksende problem på verdensplan, drager stor fordel af termisk realisme. Aktuel forskning i interaktioner mellem menneske og robot har vist, at varme er en af de mest grundlæggende signaler, som mennesker bruger til at måle liv. En robotledsager, der føler sig kold, opfattes som fundamentalt anderledes, uanset dens andre egenskaber. Varme lukker dette kognitive hul.
Vejen foran
Bioniske temperatursystemer er blot en del af et hurtigt konvergerende system af robotfunktioner, der omdefinerer, hvad en robotledsager er. Efterhånden som termisk teknik bliver mere avanceret, bliver udfordringen at integrere det mere gnidningsløst i sensoriske feedbacksystemer, der gør det muligt for en robotledsager at reagere på varme såvel som at give den.
Fremtiden for robotkammerater er ikke kun intelligent; den er varm.
